ジョニー・エック

ジョニー・エックは歴史上において最も"華々しいフリークス"の一人である。ジョニー（本名ジョン・エッカート）は1911年8月27日、バルチモアに生まれた。彼は二卵性双生児の兄、ロバートがいた。彼が残した未完の自伝によれば、ジョニーは生まれたとき、まるで"下半身でぶつ切られたような"姿で生まれ、産婆は恐怖を隠せずに思わず"まるで壊れた人形だわ！"と泣き叫んだという。幾つかの彼について記した書物によれば、実際にはジョニーは未発達の下半身の痕跡を持っていたと言われている。

1932年、ジョニーは映画「フリークス」（トッド・ブラウニングス監督）に出演し、卓越した印象的な演技を見せた（また彼は鳥型の生物役としてターザン映画にも出演している）。天才的なIQを持っていたと言われるジョニーの才能は役者に留まらず、画家として、また作家としても遺憾なくその才能を発揮し、さらには自身がプロデュースするオーケストラの指揮者を務めたりもした。

ジョニーエックの伝説的な興業は次のようなものである。あるサーカスのハイライト、観客から一人の男が舞台に上げられた。奇術師は不気味に笑って男に棺桶のような箱に横たわるように指示すると、さて、もったいぶってノコギリを入れ始め、やがて箱を真っ二つに分けた。ここまではよくある手品である。そして観客からどよめきが起こると、奇術師は箱を再び元通りにくっつけた。

男は何もなかったように箱から身体を起こし、照れた笑いで観客席へと歩きはじめた。観客からは割れんばかりの拍手が起こる。と、そのときである。男は急に苦悶の表情を顔に浮かべ、急によろけたかと思うと、上半身がするりと右側へ滑り落ちた。観客席からは突然の予期せぬ事態に悲鳴があがるが、"彼"はそんな声を気にもとめず、上半身は右に、下半身は左側へと何事もなかったように歩き始めた。

もはや観衆はパニックである。中には失神するもの、出口に逃げ出すものさえいたという。読者はもうご存じだろう。この上半身の男こそがジョニーエックだったのである。そしてこの話にはもう一つの面白い点がある。左側に歩き始めた下半身、それはジョニーの兄、ロバートだった。この奇術は伝説的な興業として後世に語られることになったが、当時、観衆が受けたあまりのショックから、二度と上演されることはなかったという。

1980年代にジョニーは人前に出ることをやめ、1991年1月5日にこの世を去った。

「僕がフリークスを見たい時は、いつだってただ窓の外を見るのさ。」

彼の人生について記したパンフレット「ジョニー・エック：自然の過ちが生んだ半身の少年、：質問と回答」には次のように記されている。

１．年齢は？
２１歳

２．出産は普通だった？
　　ああ。

３．彼の両親は生きている？　
ああ。

４．彼は病気を患っている？
いや、健康そのものだ。

５．彼は兄弟がいる？
ああ。双子の兄弟と妹がいる。

６．彼はよく食べる？
小食かもしれない。

７．彼は人生を楽しんでいると思う？
ああ。彼は普通の人よりもずいぶん人生を楽しんでいると思う。

８．彼が好きなスポーツは？　
自動車レースだね。

９．彼はよく眠る？
皆と変わらないね。